L’ufficializzazione della rinuncia dell’Iran alla fase finale della FIFA World Cup 2026 (Stati Uniti, Canada e Messico), avvenuta la scorsa settimana, ha attivato le procedure previste dal regolamento internazionale per i ripescaggi in caso di forfait di una nazionale. La decisione, basata su ragioni di sicurezza e criticità diplomatiche in seguito al conflitto in Medio Oriente, iniziato proprio dagli USA, apre anche un dibattito tecnico sulla sostituzione della nazionale di Teheran, una situazione che apre spiragli anche per la Nazionale Italiana, se il suo iter sportivo sul campo, con i playoff di fine marzo, non dovesse andare come sperato.
Cosa dice il Regolamento FIFA?
Il regolamento della Coppa del Mondo (Articolo 6.7) è piuttosto vago, lasciando alla FIFA il potere discrezionale di decidere come sostituire una squadra ritirata. L’articolo infatti recita: “Se una federazione membro partecipante si ritira e/o viene esclusa dalla Coppa del Mondo Fifa 2026, la Fifa deciderà sulla questione a propria esclusiva discrezione e adotterà qualsiasi misura ritenuta necessaria. La Fifa potrà decidere di sostituire la federazione partecipante in questione con un’altra associazione”
Ecco quindi le tre strade possibili:
Criterio Geografico (il più probabile): La FIFA solitamente premia la prima delle escluse della stessa confederazione. In questo caso, il posto spetterebbe a una nazionale della stessa confederazione asiatica (AFC), come gli Emirati Arabi Uniti (prima non qualificata del girone dell’Iran) o l’Iraq (che come l’Italia è impegnato a fine mese nei playoff per la qualificazione).
Ranking FIFA (la speranza azzurra): Se la FIFA decidesse di voler mantenere alto il livello tecnico del torneo, potrebbe pescare la squadra con il miglior ranking tra le non qualificate. In questo scenario, l’Italia (attualmente 13a) se non dovesse qualificarsi sarebbe la candidata numero uno.
Wild Card Politica: Una decisione d’ufficio per bilanciare i gironi, ma è l’opzione meno probabile per evitare precedenti pericolosi.
Dato che la Fifa anche nelle passate edizioni ha sempre cercato di rispettare le quote per confederazione, vedere l’Italia ripescata al posto dell’Iran in caso di mancata qualifcazione è oggi molto difficile. Tuttavia, se i playoff dovessero andare male, la pressione degli sponsor e dei broadcaster per avere una “big” come l’Italia (specialmente dopo l’assenza nel 2018 e 2022) potrebbe spingere per una soluzione creativa. In ogni caso non più curiosa del Premio Fifa per la Pace assegnato a Donald Trump, salvo poi vedere lo stesso presidente americano muovere guerra a uno dei Paesi qualificati al mondiale.
L’indotto turistico: Quanto vale l’Italia ai Mondiali?
La partecipazione degli Azzurri,che avvenga per qualificazione diretta o per un clamoroso ripescaggio, è stimata come uno dei motori più potenti per il comparto turistico transatlantico. Ecco i pilastri dell’indotto previsto:
Il turismo delle “Radici” e la Diaspora
Gli Stati Uniti ospitano oltre 17 milioni di italo-americani. Una presenza dell’Italia garantirebbe il “tutto esaurito” immediato in città chiave come New York, Boston e Philadelphia.
Effetto Domestic: Milioni di cittadini americani si sposterebbero internamente tra le città ospitanti, con una spesa media pro-capite superiore del 30% rispetto a match tra nazioni con meno legami storici.
Export di Tifosi “High-Spender”
A differenza di altri mercati, il tifoso italiano che segue la nazionale oltreoceano appartiene a una fascia di spesa medio-alta.
Permanenza media: Si stimano soggiorni di 12-15 giorni, con pacchetti fly & drive che includono non solo le città delle partite, ma anche estensioni turistiche (Parchi Nazionali, California, Florida).
Business Travel: La partecipazione dell’Italia trascina con sé un ecosistema di sponsor, delegazioni e aziende del “Made in Italy”
Shopping e Hospitality di Lusso
Secondo le analisi sui flussi dei passati tornei, l’indotto diretto per le città ospitanti in caso di partecipazione azzurra potrebbe oscillare tra i 400 e i 600 milioni di dollari in termini di prenotazioni alberghiere, ristorazione e retail di lusso.
Per questo motivo per gli organizzatori americani, sostituire l’Iran con l’Italia significherebbe trasformare un problema di reputazione e logistico in una miniera d’oro per l’ospitalità. E anche se per la FIFA si tratterebbe di una grana diplomatica senza precedenti, per l’industria del turismo e del travel trade si aprirebbe uno scenario inaspettato:
Non a caso l’assenza dell’Italia negli ultimi due mondiali è stata una perdita netta per il turismo sportivo e se il mercato USA è già in crescita per il 2026 per gli arrivi dall’Italia, avere l’Italia nel tabellone cambierebbe farebbe impennale la domanda per il trasporto aereo transatlantico. Vedremo se la FIFA sceglierà la via della “conservazione” geografica o quella del “business reale”, c’è comunque ancora in piedi la possibilità che la nazionale azzurra si qualifichi con pieno merito. Una cosa però è certa: per gli hotel americnai e le agenzie di viaggio italiane, la qualificazione dell’Italia sarebbe il miglior regalo possibile per il 2026.
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